North India

I spent the last two weeks traveling through the North of Incredible India. With Renata from Brazil and Andre from Germany we flew to Jaipur where we enjoyed a Brazilian BBQ Party. After heavily sightseeing with the great help of a local AIESECer we took the night train to Jaiselmer. Baboo the camel men took us form the station to his resort in the desert. After that we stopped at Jodhpur and were quite surprised, initially thought as break between two nigh trains the blue city was really nice. Read the full article
Heading towards Agra and the famous Taj Mahal. Read the full article
Renata and Andre left me in Delhi and I went further to Amritsar (the capital of the Sikh) and to the border closing ceremony at Attari between India and Pakistan. Finally my trip ended in Mc Leod Ganj in the Himalayas which is the exile of the Dalai Lama and the Tibetian government. Please find a small itenery below:

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Sikhs, Spitzen und Spiritualität

In Delhi haben mich Renata und Andre verlassen, und ich habe meine Reise dann alleine in der luxuriösen 2. Klasse im Nachtzug nach Amritsar fortgesetzt. Amritsar liegt nahe der pakistanischen Grenze und ist die heilige Stadt der Sikh Religion. Wesentliche Merkmale der Sikh-Religion sind die Betonung der Einheit der Schöpfung, die Abkehr von „Aberglauben“, traditionellen religiösen Riten und sozialer Hierarchisierung. Es existieren jedoch verschiedene formale Vorgaben z.B. bezüglich Kleidung, Namensgebung und Auftreten. So zum Beispiel das Nichtschneiden der Haare und des Bartes, daher auch der Turban.

Die Sikhs glauben an geistige und seelische Reinheit, die sie unter anderem zu erreichen suchen, indem sie sämtliche als schädlich geltende Einflüsse von außen vermeiden. Sie ernähren sich vegan, vermeiden sämtliche Suchtmittel und führen ein Leben im Einklang mit der Natur.

Auf einem Tagesausflug bin ich von Amritsar an die einzige Grenze zwischen Indien und Pakistan gefahren um der Zeremonie der Grenzschließung beizuwohnen. Beide Seiten geben sich am Ende des Tages die Hände um die Nacht in Frieden zu verbringen. Die ganze Zeremonie ist aber eher eine Patriotismus Veranstaltung, auf der indischen wie auf der pakistanischen Seite wird gegrölt und gejubelt. Ein Animatuer heizt die Massen an, die dann in Sprechchören für Indien respektive Pakistan jubeln. Die Fotos dazu hier

Danach ging es in den westlichen Himalaja. Für die rund 250km von Amritsar nach Mc Leod Ganj habe ich mir eine, wie ich finde idyllische Route ausgesucht. Ich habe mich für die Schmalspurbahn entschieden, statt den so genannten Express Bus zu nehmen, der für diese Strecke 8h braucht, denn der Begriff Express Bus meint hier lediglich, dass der Fahrer rasanter über Stock und Stein rast und nicht in jedem Dorf anhält. Schneller am Ziel ist man dadurch trotzdem nicht - in Indien ist halt alles relativ.

Zuerst ging es mit dem Local Bus über Stock und Stein von Amritsar nach Pathankot. Auf dieser Strecke verkehren je nach Andrang etwa 8-10 Busse pro Tag. Auf die Frage nach der Abfahrtszeit weiß allerdings niemand eine genaue Antwort; in Indien erfolgt die Abfahrt nämlich nicht nach Fahrplan. Hier geht die Reise dann los, wenn der Bus randvoll besetzt ist.

In Mc Leod, ein Vorort von Daramshala, bin ich auf 2900m gekraxelt um mir die Himalaja Kulisse in voller Wirkung anzusehen. Auch ein kurzer Schneeschauer und die Angst nicht rechtzeitig vor der Dunkelheit zurück zu kehren (hellerweise habe ich an diesem Tag ausgepennt und bin erst nach dem Mittag los gelaufen) konnte die majestätische Wirkung nicht mindern. Die Fotos dazu hier

Daramshala ist auch Sitz des Dalai Lamas und der tibetanischen Exilregierung in Indien. Dementsprechend sind auch viele Buddhisten und Mönchen am Start. Und genauso viele Seelenheil suchende Touristen die sich mehr oder minder weniger obskuren Weltverbesserern hingeben.

It's the small things in your life which make you happy

I was searching for an Internetcafe in Amritsar with a card reader for my camera, no chance. I finally went into a kodak store and convinced the owner to sell me his reader. While waiting for the guy to get a new one I offered the owner a smoke - which helped me so far India a lot in order to break the ice. At that moment I did that, I knew it was wrong as the owner is a Sikh. And Sikh people don't smoke, drink or take drugs neither. As they believe everthing you consume will have an impact on your body and soul. As I will write later Amritsar is the "spirtual capital" of the sikh people, and so you will fins a lot of Sikh's there.

Anyway he started a conversation about Sikh's and their apporach to life and religion. We ended up speaking about the world and why the world is as it is. Further he gave me some adivises how to handle life in India and I left the shop with a card reader an a big smile on my face.

Taj Mahal

Atemberaubend. Die Wirkung eines der bedeutendsten architektonischen Meisterwerke der Welt ist aufregend und unbeschreibar.

Die Grabstätte wurde vom Mogulen Herrscher Shan Jahan für seine 2 . Frau gebaut, bei der Geburt ihres 14. Kindes 1631 verstarb. Jahan beschloss darauf, dass Taj Mahal als Erinnerung an seine verstorbene Frau zu bauen. Nach langer Bauzeit 22 Jahre übernahm aber der Sohn von Jahan die Macht und warf seinen Vater in den Kerker, der das Taj nach seiner Fertigstellung 8 Jahre bis zu seinem Tode nur aus dem Fenster sehen konnte bis er schließlich neben seiner Frau beerdigt wurde.

Die Ausstrahlung dieses Bauwerks wird auch nicht durch die vielen Touristen geschmälert. Mit den Worten von Paul Cohelo ist die grösste Kraft des Universums - die Liebe - Ursprung dieses Baus. Die Faszination für muslimische Bauten des Mittelalters hat mich, seit dem ich die Alhambra in Granada zum ersten Mal gesehen habe, begeistert. ein paar Eindrücke im Video:

Rajasthan

Our travel to Rajasthan began in Jaipur were we had an excellent host with a bunch of AIESEC trainees from Brazil who gave us a very warm welcome with a Brazilian BBQ Party. Even though I was a bit hangover that day I enjoyed the party at their rooftops house. The following day we saw whole Jaipur with the extreme friendly and kind AIESECer who showed us the city and it sights. The Royal City Palace (Hawa Mahal), the amazing Jantar Mantar which is a observatory built by the astronom and city founder Jai Singh II. And finally the Amber Fort and Amber Palace. Check the Jaipur gallery for pictures

After 14hours Train in sleeper class (for those of you who never been to India: Indian trains have mostly 3 classes: second, third and sleeper class, whereas sleeper is the cheapest an 8 people (and sometimes some animals) share one compartment) So while experiencing the real India we got to Jaiselmer, which is a small city in the west of Rajasthan, close to Pakistan. The guys in Jaiour recommended us Baboo the camel man and his resort in the desert. After some Chai, we were heading some 30km out of town in mostly the middle of nowhere. After again some Chai we took our camels and rode through the dunes into the sunset. Sitting with Baboo at a small campfire and having some Kingfishers we decided to sleep in the desert. I had the chance to drive his jeep, even by night with some beers.

Check the Jaiselmer gallery for pictures

After Jaiselmer we went to Jodhpur the blue city

Singapore

Although my flight from Phuket to Singapore was at 9am in the morning, I could find hardly sleep the night before. I checked in and took a glance at the boarding card. Boarding was on 8.30, so there was still one hour to go and I went to an Internet cafe. After writing some mails and postcards, I finally recognized the little sentence on the card: please board before 8.30 otherwise you may not be accepted for travel. So it was some 8.20, more or less ten minutes to go. Never the less, I said to myself we are still in Asia, so they won’t be that strict and relaxed a bit. Then I had still to pass the immigration. And shit there was a crowd, I finally convinced a German family to let me skip the queue and there was still time for the mandatory duty free shopping.

Singapore is much developed, clean, pretty well organized. It should be from an urban point of view the Benchmark of Asia. The port of Singapore is a major point in its economical success, as it is strategically situated in Asia. The port and the recently the airport, which attracts freight and passengers, is the prime government instrument to help Singapore become an international player.




Furthermore there are no tensions between the inhabitants or social groups who are mainly 75% Chinese, 7% Indian, some 15% Malaysians and other minorities. You will find English, Tamil, Chinese, Hindi spoken there. Even though many residents say they don't like the fact that it is so organized, a guy on the plane told me. He was looking for a more adventures place to stay, so he choose Bangkok.

Besides some sightseeing I attended a chicken parade held on Saturday to celebrate the Chinese New Year. Interesting was my Chinese horoscope. I was born in the year of the rooster, and according to this the upcoming year of the rat will be a lucky one for me. "Rooster will enjoy great prosperity... will experience good fortune ... it will be a hectic and stressful year as well. And finally they might just find their perfect match this year. BUT men should refrain from alcohol and womanizing. hhm ...

Thailand - wrap up

“Bangkok is an interchange of the past, present and future, and a superb subject for any urban connoisseur.” (LP) I stayed two days in the city which is always on the move. You will see ancient temples next to splendid shopping malls and passing an air conditioned sky train between. Highways usually have 6-8 lanes and above that another 6 lanes as elevated expressway. My first impression while getting into town was that everything is pretty well thought and organized. Even though there is a lot of traffic, it follows certain rules.

I experienced the past while I was riding the express boat on the Chao Phraya River, which is not only a fast and cheap mode of public transportation it used to be the express way for centuries. While riding the boat you’ll pass all the sights of Bangkok. To name just a few: Grand Palace and the Wat Kalayanamit.

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In Bangkok I met Vincent an old friend from the Parisian times. After dinner we went to the Bed which is definitely one of the best clubs worldwide. Check the website. From that day they banned smoking in public places across Thailand. So it felt a bit strange, everybody was walking out the club to have a puff. By the time I left Europe the smoking ban wasn’t in place. So I will have this experience back home. But in Thailand outside are 30Degress not -10 as in Germany.

After Bangkok I went to Phuket which is known for is clean, wide beaches and jade colored water. I stayed at the Karon Beach for some days with just relaxing and chilling at the beach. I enjoyed the time at the beach which gave some time to reflect as well. Beside that I rented a scooter and explored the island. I started being in love with a motor ride in the sun, but I still favor the Piaggio X9, which I drove in the streets of Paris.

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Phuket

Obwohl Phuket oder besser der Patong Beach ja als das Mallorca Thailands verschrie'n ist, finde ich es hier ganz angenehm. Ich bin am Karon Beach und da geht es defintiv nicht ganz so zu wie nebenan. Ich finde hier mehr Europäisches als in Bombay. So habe ich es mir heute morgen mal beim Frühstück am Strand richtig gut gehen lassen. Croissants, Cafe Latte und endlich mal eine vernünftige Zeitung,
ok es ist nicht "Die Zeit" aber alles besser als die indischen Schmierfinken. In Indien kann man jeden Tag neues über die Bollywood Stars lesen, sämtliche Nachbarschaftsstreits werden detailliert ausgeweidet oder politische Demonstrationen, die in Indien gerne auch einmal in Tumulten ausarten. Der Auslandsteil beschränkt sich zur Zeit auf Nikolas Sarkozy oder man zeigt eine adrette Blondine aus Australien.

Von daher ein gelungener Start in den Tag. Was ich sonst getrieben habe? Ich hab mir ein Roller ausgeliehen und die Gegend erkundet, am Strand relaxt, Quad fahren. etc..

Thailand kurzes Update

Hallo zusammen, hier ein kurzes Lebenszeichen von mir. Mir gehts soweit gut, morgen früh gehts dann weiter nach Singapur und am Sonntag wieder zurück nach Bombay. Fotos gibts hier in der Gallerie

Bangkok

I'm traveling through South East Asia at the moment. You will see here soon some impressions.

After some sleep I escaped frosty Bombay (8 degrees at night) and flew to Bangkok. One of my first impressions were the organized traffic and the relatively cleanness - compared to Bombay. The weather is nice, although a bit too humid (33 degrees 85%hum) I visited the The Grand Palace and Temple and went on a river cruise. Check the gallery.

Like everywhere in world locals sell their stuff tourist spots, in a more or less direct or aggressive way. Cause you do not need any of the items sold there, approach yu in sometimes offensive way. A normal conversation with a local dude start like this: "Hello my friend, where are you from?" I'd love to reply that I’m coming from India, which is basically not a lie. They are usually confused or a bit puzzled. Which make me and the seller laugh.

Mandatory is as well in the city of love or others may say it is the city of sin, a visit to the red light district in Bangkok. People everywhere try to get you in one of the so called massage shops or in a strip bar. One of their biggest arguments is that one beer is only 100 Bhats (2 EUR). But then of course are you forced to pay everybody a tip who approaches you, no matter if you have received a service from them or not. In that case you might spend 500 Baths for a beer instead of 100.

Speaking of love, what you see here quite often, relatively old and ugly men accompanied by young and beautiful ladies or men.

My next stations are Phuket, Kuala Lumpur and finally Singapore.

Chennai - Paris Reunion & Wedding

This weekend I was delighted to be invited by Abhishek and his family on the occasion of his cousins wedding. I know this dude from my time in Paris, from various events spent together. He is Indian and lives in Paris. Francois a Frenchi working in Hong Kong joined the weeding as well. So it was a kind of reunification in India. It was very cool to see these guys again; strangely the Indian came from Europe and the Europeans cam over from Asia.

We attended the wedding and went on a day trip to Pondicherry as well. Have a look at the pictures in the gallery.

Goa die zweite

Den Jahreswechsel habe ich nach einem etwas anstrengenden Flug aus Deutschland - wieder über Moskau (diesmal mit geplanten 1,5 h Umsteigezeit, effektiv aber 15min)- in Goa verbracht. Gerade noch rechtzeitig bin ich am 31.12. in Anjuna Beach, die als Party Beach bekannt ist, angekommen

Sylvester gefeiert haben wir am Strand am Baga Beach etwas südlicher. Nach einem ca.10 minütigen Feuerwerk waren gegen 12 Uhr - auch typisch indisch- die Hälfte der Party-Gäste stock-betrunken und die Party halb leer. Nichtsdestotrotz war es toll.

Danach fing der Urlaub richtig an und ich bin mit drei Leuten nach Palolem Beach gefahren. Palolem ist als einer der schönsten Strände weltweit bekannt. Delphin Ausflug, Paddeln in den Sonnenuntergang auf dem Meer etc. Der einzige Wermutstropfen für mich war ein kleiner "Durchfall-Aussetzer".

Hier gibts die Bilder

Trekking

Mit meinem Kollegen sind wir in die Berge gefahren, hier Eindrücke und noch mehr Bilder in der Galerie