GOODBYE INDIA

It didn’t take me more than 3 weeks to write this post, but to finish it. I originally planned to publish it still in India as Goodbye to a Country, to great People and a great Time. But I didn’t find the time or the mood these days to finish it. Now I’m sitting here the sunshine is tickling my nose and I’m listening to 'Soni de Nakhre' (soundtrack) from Partner. Which gives me the little feeling of being in India, so here you go:

I’m just coming from an awesome weekend with an open double decker bus ride through Mumbai, Playing Holi, enjoying a delicious Easter Sunday lunch and having my friends around for a last supper at our terrace and finally saying them goodbye. This was an absolutely great and very emotional event for me even though I didn’t show it that much. But certainly I enjoyed it very much and I had the right way of saying goodbye.

I definitely had a great experience, met interesting people and made friends with them. I saw marvelous and gorgeous landscapes, stunning and astonishing places. I had 6 months with extremes: disappointments, fear and anger, and on the other side a lot of moments where I was attached and very happy. I adopted many habits like shaking the head. Some guys told me that I’m already like an Indian, beside the fact that I’m white and don’t speak Hindi. But I certainly and seriously adopted many habits and got used to many things I actually like, you would consider rude or simply inappropriate in the western culture e.g. raising your voice without any reason or pushing people into/in the train.

When I came here I didn’t like India that much, because I wasn’t able to see the good things. I do believe this is just a normal process as you are shocked by all circumstances and face strange situations. The famous phenomena called culture shock. And I was always complaining about everything: the environment, the mess, the bad infrastructure and the incapacity of the public transport system and as well about the incapacity of people.

My holidays home over Christmas were certainly a change in my Indian experience. And I racked my brain if I shall fly home or not. Actually I liked and enjoyed it very much at home and I couldn’t imagine Christmas not being with my family, friends and at home. But the though thing was coming back, and it took me one week in India to mentally arrive. For some reasons I experienced my second half in India more intense and in a different way. I think at this point I was more conscious or better cultural sensitive and wonder why: I started to like India.

What I have learned is – as strange that may sound – to trust people. You need a lot of patience and have to push people at the right moment, and than things will go on their own way. And neither the way you planned nor the way you imagined it. But you will be relaxed and tell yourself this is India, never mind. And in the end it will work.

But now the time for me has come to leave this amazing country and Incredible India. Thank you to all the people I have met and the joy you brought to me to be my friends.

Chak de India!

Slums of Bandra

Eben lief auf MDR Sputnik ein Beitrag über Mumbai und eine Slum Tour, die westliche Touristen durch den größten Slum Asiens – Daravi - lotsen. Dort leben und arbeiten ca. 1 Mio Menschen unter ärmlichen Verhältnissen. [for English version click here]

Ich war heute ebenfalls im Slum, allerdings nicht als eine geführte Tour sondern quasi auf guter Mission. Es gibt in Mumbai viele Trainees die ihr Praktikum bei so genannten NGOs absolvieren.

(NGO = Non Governmental Organization, zu dt. wohltätige Organisationen) Mary Ellen arbeitet in einer NGO die sich mit der Entwicklung von Kindern in Slums beschäftigt. Wir sind zusammen nach Bandra East und haben in der Vorschule im Slum Spielsachen und andere Dinge verteilt.

Was mich immer wieder verwundert ist der Blick des Touristen, viele Menschen kommen nach Indien und sind überwältigt von den vielfältigen Eindrücken auch zu meist von der Armut. Manch einer mag die Nase rümpfen, dass reiche Touristen durch den Slum geführt werden. Aber es ist Teil der indischen Realität. Indien das einen ungeheuren wirtschaftlichen Aufschwung feiert, lässt viele Menschen zurück. Und viele Farmer und Bauern kommen nach Mumbai auf ihrer Suche nach dem Glück und Anteil am Aufschwung.
Am Ende der Reportage auf Sputnik schwang der Moderator mit der Moral Keule und verurteilet die reichen Touristen die das Abenteuer im Slum suchen. Ich persönlich finde das aber völlig in Ordnung weil somit ein Bewusstsein über die Probleme erzielt wird und für mich war der Besuch im Slum sehr bewegend. Wir haben mit den Kids zusammen gesessen, Mittag gegessen und auch mit den Jungs Kricket gespielt.
[Für Fotos hier klicken]

North India

I spent the last two weeks traveling through the North of Incredible India. With Renata from Brazil and Andre from Germany we flew to Jaipur where we enjoyed a Brazilian BBQ Party. After heavily sightseeing with the great help of a local AIESECer we took the night train to Jaiselmer. Baboo the camel men took us form the station to his resort in the desert. After that we stopped at Jodhpur and were quite surprised, initially thought as break between two nigh trains the blue city was really nice. Read the full article
Heading towards Agra and the famous Taj Mahal. Read the full article
Renata and Andre left me in Delhi and I went further to Amritsar (the capital of the Sikh) and to the border closing ceremony at Attari between India and Pakistan. Finally my trip ended in Mc Leod Ganj in the Himalayas which is the exile of the Dalai Lama and the Tibetian government. Please find a small itenery below:

for an overview of all galleries click here

Sikhs, Spitzen und Spiritualität

In Delhi haben mich Renata und Andre verlassen, und ich habe meine Reise dann alleine in der luxuriösen 2. Klasse im Nachtzug nach Amritsar fortgesetzt. Amritsar liegt nahe der pakistanischen Grenze und ist die heilige Stadt der Sikh Religion. Wesentliche Merkmale der Sikh-Religion sind die Betonung der Einheit der Schöpfung, die Abkehr von „Aberglauben“, traditionellen religiösen Riten und sozialer Hierarchisierung. Es existieren jedoch verschiedene formale Vorgaben z.B. bezüglich Kleidung, Namensgebung und Auftreten. So zum Beispiel das Nichtschneiden der Haare und des Bartes, daher auch der Turban.

Die Sikhs glauben an geistige und seelische Reinheit, die sie unter anderem zu erreichen suchen, indem sie sämtliche als schädlich geltende Einflüsse von außen vermeiden. Sie ernähren sich vegan, vermeiden sämtliche Suchtmittel und führen ein Leben im Einklang mit der Natur.

Auf einem Tagesausflug bin ich von Amritsar an die einzige Grenze zwischen Indien und Pakistan gefahren um der Zeremonie der Grenzschließung beizuwohnen. Beide Seiten geben sich am Ende des Tages die Hände um die Nacht in Frieden zu verbringen. Die ganze Zeremonie ist aber eher eine Patriotismus Veranstaltung, auf der indischen wie auf der pakistanischen Seite wird gegrölt und gejubelt. Ein Animatuer heizt die Massen an, die dann in Sprechchören für Indien respektive Pakistan jubeln. Die Fotos dazu hier

Danach ging es in den westlichen Himalaja. Für die rund 250km von Amritsar nach Mc Leod Ganj habe ich mir eine, wie ich finde idyllische Route ausgesucht. Ich habe mich für die Schmalspurbahn entschieden, statt den so genannten Express Bus zu nehmen, der für diese Strecke 8h braucht, denn der Begriff Express Bus meint hier lediglich, dass der Fahrer rasanter über Stock und Stein rast und nicht in jedem Dorf anhält. Schneller am Ziel ist man dadurch trotzdem nicht - in Indien ist halt alles relativ.

Zuerst ging es mit dem Local Bus über Stock und Stein von Amritsar nach Pathankot. Auf dieser Strecke verkehren je nach Andrang etwa 8-10 Busse pro Tag. Auf die Frage nach der Abfahrtszeit weiß allerdings niemand eine genaue Antwort; in Indien erfolgt die Abfahrt nämlich nicht nach Fahrplan. Hier geht die Reise dann los, wenn der Bus randvoll besetzt ist.

In Mc Leod, ein Vorort von Daramshala, bin ich auf 2900m gekraxelt um mir die Himalaja Kulisse in voller Wirkung anzusehen. Auch ein kurzer Schneeschauer und die Angst nicht rechtzeitig vor der Dunkelheit zurück zu kehren (hellerweise habe ich an diesem Tag ausgepennt und bin erst nach dem Mittag los gelaufen) konnte die majestätische Wirkung nicht mindern. Die Fotos dazu hier

Daramshala ist auch Sitz des Dalai Lamas und der tibetanischen Exilregierung in Indien. Dementsprechend sind auch viele Buddhisten und Mönchen am Start. Und genauso viele Seelenheil suchende Touristen die sich mehr oder minder weniger obskuren Weltverbesserern hingeben.

It's the small things in your life which make you happy

I was searching for an Internetcafe in Amritsar with a card reader for my camera, no chance. I finally went into a kodak store and convinced the owner to sell me his reader. While waiting for the guy to get a new one I offered the owner a smoke - which helped me so far India a lot in order to break the ice. At that moment I did that, I knew it was wrong as the owner is a Sikh. And Sikh people don't smoke, drink or take drugs neither. As they believe everthing you consume will have an impact on your body and soul. As I will write later Amritsar is the "spirtual capital" of the sikh people, and so you will fins a lot of Sikh's there.

Anyway he started a conversation about Sikh's and their apporach to life and religion. We ended up speaking about the world and why the world is as it is. Further he gave me some adivises how to handle life in India and I left the shop with a card reader an a big smile on my face.

Taj Mahal

Atemberaubend. Die Wirkung eines der bedeutendsten architektonischen Meisterwerke der Welt ist aufregend und unbeschreibar.

Die Grabstätte wurde vom Mogulen Herrscher Shan Jahan für seine 2 . Frau gebaut, bei der Geburt ihres 14. Kindes 1631 verstarb. Jahan beschloss darauf, dass Taj Mahal als Erinnerung an seine verstorbene Frau zu bauen. Nach langer Bauzeit 22 Jahre übernahm aber der Sohn von Jahan die Macht und warf seinen Vater in den Kerker, der das Taj nach seiner Fertigstellung 8 Jahre bis zu seinem Tode nur aus dem Fenster sehen konnte bis er schließlich neben seiner Frau beerdigt wurde.

Die Ausstrahlung dieses Bauwerks wird auch nicht durch die vielen Touristen geschmälert. Mit den Worten von Paul Cohelo ist die grösste Kraft des Universums - die Liebe - Ursprung dieses Baus. Die Faszination für muslimische Bauten des Mittelalters hat mich, seit dem ich die Alhambra in Granada zum ersten Mal gesehen habe, begeistert. ein paar Eindrücke im Video:

Rajasthan

Our travel to Rajasthan began in Jaipur were we had an excellent host with a bunch of AIESEC trainees from Brazil who gave us a very warm welcome with a Brazilian BBQ Party. Even though I was a bit hangover that day I enjoyed the party at their rooftops house. The following day we saw whole Jaipur with the extreme friendly and kind AIESECer who showed us the city and it sights. The Royal City Palace (Hawa Mahal), the amazing Jantar Mantar which is a observatory built by the astronom and city founder Jai Singh II. And finally the Amber Fort and Amber Palace. Check the Jaipur gallery for pictures

After 14hours Train in sleeper class (for those of you who never been to India: Indian trains have mostly 3 classes: second, third and sleeper class, whereas sleeper is the cheapest an 8 people (and sometimes some animals) share one compartment) So while experiencing the real India we got to Jaiselmer, which is a small city in the west of Rajasthan, close to Pakistan. The guys in Jaiour recommended us Baboo the camel man and his resort in the desert. After some Chai, we were heading some 30km out of town in mostly the middle of nowhere. After again some Chai we took our camels and rode through the dunes into the sunset. Sitting with Baboo at a small campfire and having some Kingfishers we decided to sleep in the desert. I had the chance to drive his jeep, even by night with some beers.

Check the Jaiselmer gallery for pictures

After Jaiselmer we went to Jodhpur the blue city

Das Ende ist nah, noch drei Wochen in Indien

Diesmal wieder eine Videobotschaft von mir. For English version click here